清明節禁火習俗的起源，是從寒食節來的。寒食節在清明節前幾天，有兩種說法。一說在清明節前兩天，南朝梁人宗懔《荊楚歲時記》：“去冬節一百五日，即有疾風甚雨，謂之寒食。禁火三日，造餳大麥粥”。冬至后一百零五天稱寒食節，正好在清明節的前兩天。唐代元稹詩云：“初過寒食一百六”，則認為寒食節在清明前一天。
這是中國古代清明節習俗。秋千，意即揪著皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫千秋，后為了避忌諱，改之為秋千。古時的秋千多用樹椏枝為架，再拴上彩帶做成。后來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的秋千。蕩秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
“蹴鞠”中的“鞠”是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊?！磅砭稀本褪怯米闳ヌ咔?。這是古代清明節時人們喜愛的一種游戲。相傳是黃帝發明的，最初目的是用來訓練武士。唐宋時期最為繁榮，經常出現“球終日不墜”，“球不離足，足不離球，華庭觀賞，萬人瞻仰”的情景，《宋太祖蹴鞠圖》描繪的就是當時情景。杜甫的《清明》詩中寫到，“十年蹴鞠將雛遠，萬里秋千習俗同”，也說明了當時蹴鞠活動的普及。在講求“中庸”的傳統文化背景下，蹴鞠逐漸由對抗性比賽演變為表演性競技。到了清代，在史籍上有關蹴鞠活動的記載，就寥寥無幾了。1965年開始西安市又出現了仿古馬球運動，使這一古老的體育運動在絕跡多年后重又出現在中華大地上。
又叫春游。古時叫探春、尋春等。四月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。中國民間長期保持著清明踏青的習慣。
清明節植樹的習俗，發端于清明戴柳插柳的風俗。清明節插柳有三種意思。最古老的傳說，是說為了紀念教民稼穡耕作的祖師—神農氏，后來由此發展出祈求長壽的意蘊。再晚點的傳說與介子推有關。二是據說晉文公率眾臣登山祭奠介子推時，發現介子推死前曾經靠過的老柳樹死而復活，便賜老柳樹為“清明柳”。更晚點的傳說是唐太宗給大臣柳圈，以示賜福驅疫。這三種說法有一點是相通的，那就是都相信柳枝具有靈性，可以避邪。
射柳是一種練習射箭技巧的游戲。據明朝人的記載，就是將鴿子放在葫蘆里，然后將葫蘆高掛于柳樹上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿飛的高度來判定勝負。
清明前后，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，中國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫作“植樹節”。植樹風俗一直流傳至今。
放風箏也是清明時節人們所喜愛的活動。每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜里在風箏下或風穩拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風箏放上藍天后，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。
清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”。其習俗由來已久。明《帝京景物略》載：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣?？蘖T，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉?！逼鋵?，掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以后的事。到唐朝才開始盛行。并相傳至今。
古代清明盛行斗雞游戲，斗雞由清明開始，斗到夏至為止。中國最早的斗雞記錄，見于《左傳》。到了唐代，斗雞成風，不僅是民間斗雞，連皇上也參加斗雞。如唐玄宗最喜斗雞。
重慶許多大家族至今都還在舉辦清明會。幾百上千族人聚在家族祠堂里祭祖。族長往往還會“訓話”，宣講族規，其內容主要是忠孝、勤儉、誠信等等，提倡父慈子孝、夫妻恩愛、妯娌和睦。參會的族人，按輩分依次坐定，由族中最老的人帶頭，在先祖牌位前舉行儀式，首先放鞭炮，隨后燒香叩頭。一邊拜一邊給老祖宗匯報族人一年來的情況。
據傳說，明末清初湖廣填四川時，麻城大批遷徙農戶遠離故土，思鄉心切，每年在清明等時節，推選不負眾望者，帶上死去人的頭發、信物、錢物等回到自己的老家湖北、江西、廣東等地祭祀祖先，告訴他們在四川和重慶生活得很好。相約成習，成為我國通信史上的一大創舉，也為明朝中葉民信局的產生奠定了基礎。后因戰亂和山川阻隔，這一習俗才間斷了。但隨著歷史進程，由“麻鄉約”帶動的鄉情傳遞，至今綿綿不絕。
